Hệ thống bầu chọn thượng nghị sĩ đã thay đổi nhiều lần kể từ thời liên bang. Sự sắp xếp ban đầu liên quan đến việc bỏ phiếu trước-sau và bỏ phiếu theo khối hoặc hệ thống "người chiến thắng giành lấy tất cả", trên cơ sở từng tiểu bang. Điều này đã được thay thế vào năm 1919 bằng bỏ phiếu khối ưu đãi. Bỏ phiếu theo khối có xu hướng tạo ra đa số thất cử và thậm chí là "bị xóa sổ". Ví dụ, từ năm 1920 đến năm 1923, Đảng Quốc dân nắm giữ tất cả trừ một trong số 36 ghế, và từ năm 1947 đến năm 1950, Đảng Lao động Úc nắm giữ tất cả trừ ba ghế.

Năm 1948, lá phiếu có thể chuyển nhượng đơn lẻ với sự đại diện theo tỷ lệ trên cơ sở từng tiểu bang đã trở thành phương pháp bầu chọn thượng nghị sĩ. Vào thời điểm này, số lượng thượng nghị sĩ đã được mở rộng từ 36 lên 60 và người ta cho rằng cần phải chuyển sang chế độ đại diện theo tỷ lệ để tăng cường sự cân bằng giữa cả hai đảng lớn trong quốc hội. Sự thay đổi trong hệ thống bỏ phiếu được mô tả là một "cuộc cách mạng về thể chế" đã có tác dụng hạn chế khả năng kiểm soát của chính phủ, cũng như giúp cho sự trỗi dậy của các đảng nhỏ ở Úc.[4]

Từ cuộc bầu cử năm 1984 trở đi, bỏ phiếu theo nhóm đã được đưa ra, nhằm giảm tỷ lệ bỏ phiếu không chính thức cao phát sinh từ yêu cầu mỗi ứng cử viên phải được ưu tiên và cho phép các đảng nhỏ và các ứng cử viên độc lập có cơ hội hợp lý giành được một ghế. Điều này cho phép cử tri chọn một đảng duy nhất "Bên trên dòng" để thay mặt họ lựa chọn các "đáp án" của họ, nhưng các cử tri vẫn có thể bỏ phiếu trực tiếp cho các ứng cử viên riêng lẻ và đưa ra câu trả lời của riêng họ nếu họ muốn "Bên dưới Dòng" bằng cách đánh số mỗi ô.[5]

Vào năm 2016, phiếu bầu nhóm đã bị bãi bỏ để tránh ảnh hưởng quá mức của các thỏa thuận ưu đãi giữa các bên được coi là làm sai lệch kết quả bầu cử [6] và một hình thức bỏ phiếu ưu đãi tự do đã được đưa ra. Kết quả của những thay đổi, cử tri có thể chỉ định tùy chọn của họ cho các đảng phía trên dòng (đánh số bao nhiêu ô tùy ý) hoặc các ứng cử viên riêng lẻ bên dưới dòng và không bắt buộc phải điền vào tất cả các ô. Cả biểu quyết trên và dưới dòng giờ đều sử dụng biểu quyết ưu đãi tự do. Đối với phía trên dòng, cử tri được hướng dẫn đánh số ít nhất sáu ứng viên đầu tiên họ lựa chọn; tuy nhiên, một "điều khoản hạn chế" được đưa ra để đảm bảo rằng các lá phiếu sẽ vẫn được tính nếu có ít hơn sáu phiếu được đưa ra. Đối với bên dưới dòng, người bỏ phiếu được yêu cầu đánh số ít nhất 12 ứng viên đầu tiên họ chọn. Người bỏ phiếu có thể tự do tiếp tục đánh số tùy chọn bao nhiêu tùy thích ngoài số lượng tối thiểu được chỉ định. Một điều khoản hạn chế khác cho phép các phiếu bầu có ít nhất 6 phiếu dưới mức ưu tiên dòng là chính thức. Những thay đổi về bỏ phiếu gây khó khăn hơn cho các đảng nhỏ mới và các ứng cử viên độc lập được bầu vào thượng viện, nhưng cũng cho phép cử tri tự do lựa chọn một cách tối đa - nghĩa là, để đảm bảo phiếu bầu của họ không thể chuyển đến các ứng cử viên hoặc đảng cụ thể - trong trường hợp không có ứng cử viên nào đáp ứng được nguyện vọng của cử tri đi bầu.[7]

Những thay đổi này là đối tượng của một thách thức trước tòa án tối cao Úc bởi thượng nghị sĩ Nam Úc Bob Day của Đảng Family First. Thượng nghị sĩ lập luận rằng những thay đổi có nghĩa là các thượng nghị sĩ sẽ không được "người dân trực tiếp lựa chọn" như hiến pháp yêu cầu. Tòa án Tối cao đã nhất trí bác bỏ lời thách thức của Day, quyết định rằng cả việc bỏ phiếu trên dòng và dưới dòng đều phù hợp với hiến pháp.[8][9]

Phiếu bầu

Phiếu bầu của thượng viện Úc theo hệ thống đại diện tỷ lệ phiếu bầu có thể chuyển nhượng duy nhất giống như ví dụ sau (được trình bày trong hai phần), cho thấy các ứng cử viên đại diện cho thượng viện bang Victoria trong cuộc bầu cử liên bang năm 2016.

Để bỏ phiếu chính xác, đại cử tri phải:

• Bỏ phiếu cho ít nhất sáu bên trên vạch đen dày, bằng cách viết các số từ 1-6 vào ô của bên. Các phiếu bầu có ít hơn sáu ô được đánh số vẫn được chấp nhận vào số phiếu thông qua các điều khoản hạn chế.
• Bỏ phiếu cho ít nhất mười hai ứng cử viên bên dưới vạch đen đậm, bằng cách viết các số từ 1-12 vào ô riêng của từng ứng viên. Các phiếu bầu có từ sáu đến mười hai ô được đánh số vẫn được chấp nhận vào số phiếu thông qua các điều khoản hạn chế.[10]

Bởi vì mỗi bang bầu sáu thượng nghị sĩ tại mỗi cuộc bầu cử nửa thượng viện, hạn ngạch bầu cử chỉ là một phần bảy hoặc 14,3% (một phần ba hoặc 33,3% đối với các vùng lãnh thổ, nơi chỉ có hai thượng nghị sĩ được bầu). Khi một ứng cử viên đã được bầu với số phiếu đạt đến số lượng hạn ngạch, bất kỳ phiếu bầu nào họ nhận được ngoài phiếu bầu này có thể được phân phối cho các ứng cử viên khác dưới dạng ưu tiên.

Với số ghế lẻ trong cuộc bầu cử nửa thượng viện (3 hoặc 5), 50,1% phiếu bầu giành đa số (2/3) hoặc (3/5).Với số ghế chẵn trong cuộc bầu cử nửa thượng viện (6), cần 57,1% phiếu bầu để giành đa số ghế (4/6).

Các ứng cử viên chưa được nhóm ở cột ngoài cùng bên phải không có ô phía trên dòng. Do đó, họ chỉ có thể nhận được phiếu bầu sơ bộ (số 1) từ những cử tri bỏ phiếu dưới dòng. Vì lý do này, một số công ty độc lập đăng ký thành một nhóm, với các công ty độc lập khác hoặc tự mình đăng ký, chẳng hạn như nhóm B trong ví dụ trên.

Tên của các bên chỉ có thể được hiển thị nếu các bên đã đăng ký, điều này yêu cầu tối thiểu 500 thành viên.

Yêu cầu với các đảng tham gia tranh cử

Thứ tự của các bên trên phiếu bầu và thứ tự của các ứng cử viên không được phân nhóm được xác định bằng một cuộc bỏ phiếu ngẫu nhiên do ủy ban bầu cử tiến hành.

Tiền đặt cọc

Các ứng cử viên, đảng phái và nhóm phải đặt cọc 2.000 đô la Mỹ cho mỗi ứng cử viên, số tiền này sẽ bị mất nếu họ không đạt được 4% số phiếu bầu sơ bộ.[11]

Trợ cấp công cộng

Các ứng cử viên, đảng phái và nhóm được trợ cấp công cộng nếu họ giành được ít nhất 4% số phiếu bầu sơ bộ. Tại cuộc bầu cử liên bang năm 2019, tiền tài trợ là 2,756 đô la Mỹ cho mỗi phiếu ưu tiên chính thức đầu tiên.[12]